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Ihr Browser unterstützt das Audio-Element nicht.Vom Startup-Experiment zum Rückgrat der Ladeinfrastruktur
Als Plugsurfing 2012 in Berlin an den Start ging, war die Idee bestechend einfach: E-Auto-Fahrenden eine einzige App zu geben, mit der sie auf die zersplitterten Ladenetze in Europa zugreifen können. Dreizehn Jahre später ist aus dem Unternehmen etwas weit Wichtigeres geworden – die unsichtbare Infrastrukturschicht, die Ladedienste für große Autohersteller, Tankkartenanbieter und Flottenbetreiber ermöglicht.
„Im Kern liefern wir die zugrunde liegende Infrastruktur – die Verrohrung des E-Auto-Ladens“, sagte Wilhelm Henriksson gegenüber electrive.com. „Wir verbinden Netze, bewältigen die Komplexität und sorgen dafür, dass alles rund läuft.“
Der Weg war alles andere als geradlinig. 2018 vom finnischen Energieunternehmen Fortum übernommen und 2022 vom Zahlungsdienstleister Corpay (früher Fleetcor), hat Plugsurfing zwei strategische Neuausrichtungen hinter sich. Heute hat das Unternehmen seinen Fokus bewusst auf die Nachfrageseite verengt – OEMs, Flottenanbieter und Tankkartenfirmen – und hält die eigene Verbraucher-App als Testfeld in der Praxis am Leben.
Das leise Ende der Roaming-Hubs
Die vielleicht auffälligste Veränderung aus dem Interview ist der Wegfall der Abhängigkeit von Roaming-Hubs. Als Plugsurfing startete, waren Plattformen wie Hubject unverzichtbare Vermittler – ohne sie war netzübergreifendes Laden unmöglich. Diese Ära geht zu Ende.
„Über 90 % unserer Ladevorgänge laufen inzwischen über direkte Verbindungen zu CPOs“, erklärte Henriksson. „Das gibt uns mehr Kontrolle, geringere Latenz und bessere Wirtschaftlichkeit.“
Das Unternehmen pflegt weiterhin Beziehungen zu Hubject und drei weiteren Roaming-Hubs, vor allem für kleinere Betreiber, bei denen sich eine direkte Anbindung wirtschaftlich nicht lohnt. Doch der Trend ist unübersehbar: Die Branche bewegt sich in Richtung direkter, API-basierter Verbindungen, wobei sich OCPI (Open Charge Point Interface) als führender Standard durchsetzt. Noch bevor es OCPI gab, baute Plugsurfing sogar eine eigene API für Direktverbindungen mit dem Namen OIOI.
Abo-Modelle, die wirklich Sinn ergeben
Für europäische E-Auto-Fahrende ist die folgenreichste Enthüllung die zum Preisgefüge. Die heutige Abo-Landschaft beim Laden ist zutiefst frustrierend – Tesla-Fahrer bekommen gute Tarife an Superchargern, Ionity-Abonnenten Rabatte bei Ionity, und alle anderen zahlen überall sonst den vollen Preis. Das ist das Gegenteil von einfach.
Plugsurfing will das ändern. „Wir arbeiten an Abo-Modellen über mehrere CPOs hinweg, nicht nur bei einem“, bestätigte Henriksson. Die Vision: eine monatliche Gebühr zahlen und an Tausenden Stationen vergünstigt laden – unabhängig davon, welches Unternehmen die Hardware betreibt.
Das ist besonders relevant für Flottenbetreiber, die täglich Fahrzeuge betreuen, die in vielen verschiedenen Netzen laden. Doch auch private Fahrerinnen und Fahrer würden profitieren. Ein einziges Abo, das Fastned, Ionity, Allego und Hunderte regionale Betreiber abdeckt, wäre ein echter Durchbruch für einfacheres Laden in Europa.
Warum Tankkartenfirmen beim E-Laden gewinnen
Eine der überraschendsten Erkenntnisse des Interviews: Traditionelle Tankkartenunternehmen entwickeln sich zu Schlüsselakteuren im Ökosystem des E-Ladens. Die Übernahme von Plugsurfing durch Corpay war kein Zufall – sie war strategisch.
„Corpays Hintergrund bei Tankkarten war sehr relevant“, merkte Henriksson an. „Wie sie betreiben wir ein Netz, ohne eigene physische Anlagen zu besitzen. Dieses Modell – Zugang zu Infrastruktur zu bündeln und zu verwalten – ist zentral für unseren Erfolg.“
In den Niederlanden integriert der Tankkartenanbieter Travelcard die Dienste von Plugsurfing. In Großbritannien macht Allstar dasselbe. Für diese Unternehmen ist die Logik zwingend: Sie haben bereits Beziehungen zu Firmen, die Fahrzeugflotten betreiben. Das E-Laden an eine bestehende Tankkarte anzudocken ist weit einfacher, als einen völlig neuen Kundenstamm aufzubauen.
White-Label-Apps sind out, APIs sind in
Das Geschäftsmodell von Plugsurfing hat sich noch in einer anderen Hinsicht grundlegend verschoben. Als das Unternehmen begann, Autohersteller zu bedienen, war das Standardprodukt eine White-Label-App – eine mit der Marke des OEM versehene Version der eigenen Verbraucher-App von Plugsurfing. Renault und Polestar begannen beide so.
Heute läuft der größte Teil des Neugeschäfts über APIs. Autohersteller wollen Ladedienste zunehmend direkt in ihre eigenen digitalen Ökosysteme einbetten – in ihre bestehenden Apps, in die Infotainment-Bildschirme ihrer Fahrzeuge. White-Label-Apps lassen sich in Wochen starten, APIs bieten jedoch eine tiefere Integration.
„Die Kunden wollen zunehmend, dass sich unsere Dienste reibungslos in ihre eigenen Plattformen einfügen“, sagte Henriksson. Das Unternehmen liefert außerdem Standort- und Verfügbarkeitsdaten von Ladesäulen, die in Infotainmentsysteme einfließen; White-Label-Apps sind über Apple CarPlay als Übergangslösung verfügbar.
Das Problem der unsichtbaren Komplexität
Wenn sich ein Thema durch die aktuelle Strategie von Plugsurfing zieht, dann ist es der Umgang mit Komplexität, die Kundinnen und Kunden nie zu sehen bekommen. „Verträge, Rechnungen und Validierung über Hunderte CPOs hinweg abzuwickeln, ist komplex, aber unverzichtbar in einem Geschäft mit hohem Volumen und geringen Margen“, erklärte Henriksson.
Das Unternehmen setzt zunehmend auf maschinelles Lernen, um diese Backoffice-Prozesse zu automatisieren – etwa um Rechnungen von Hunderten verschiedener Ladepunktbetreiber zu klassifizieren und abzustimmen, die jeweils eigene Formate und Abrechnungszyklen haben. Das ist wenig glamouröse Arbeit, aber sie macht das einfache Nutzererlebnis erst möglich.
Wie es weitergeht
Die Roadmap von Plugsurfing weist in eine Zukunft, in der die Preise beim Laden von E-Autos so reibungslos werden wie der Tankkauf – ein Konto, eine Preisstruktur, eine Rechnung, egal wo man einsteckt. Das CPO-übergreifende Abo-Modell ist das Herzstück dieser Vision.
Für die Millionen Europäerinnen und Europäer, die bereits auf Elektro umgestiegen sind – und die Millionen, die es erwägen –, dürfte die Nachricht, dass eine große Ladeplattform aktiv an einem solchen Produkt arbeitet, wirklich ermutigend sein. Die Ära, in der man sechs Apps, vier RFID-Karten und drei verschiedene Tarifpläne jonglieren muss, um ein Elektroauto geladen zu halten, könnte damit endlich zu Ende gehen.
Was ist ein Ladepunktbetreiber (CPO)?
Ein Ladepunktbetreiber (Charge Point Operator, CPO) ist das Unternehmen, dem die physische Ladehardware gehört und das sie betreibt – es installiert die Stationen, wartet sie und legt die Preise fest. Bekannte europäische CPOs sind Ionity, Fastned, Allego und Tesla. E-Mobilitätsdiensteanbieter (EMSPs) wie Plugsurfing bündeln dagegen den Zugang zu mehreren CPOs über eine einzige App oder Karte.
Wie funktioniert ein Lade-Abo über mehrere CPOs?
Statt einer Monatsgebühr, die nur an den Stationen eines Betreibers vergünstigte Tarife bietet (etwa ein Ionity Passport), würde ein Multi-CPO-Abo Ladesäulen vieler verschiedener Betreiber zu einer pauschalen Monatsgebühr oder einem vergünstigten Tarif abdecken. Plugsurfing wickelt die komplexen Abrechnungsbeziehungen im Hintergrund ab, sodass Fahrerinnen und Fahrer nur einen einheitlichen Preis sehen.
Ist Plugsurfing in ganz Europa verfügbar?
Plugsurfing bietet Zugang zu einem europaweiten Netz von Ladepunkten, mit Schwerpunkt in West-, Nord- und Mitteleuropa. Die Abdeckung ist von Land zu Land unterschiedlich, doch dank der direkten Verbindungen zu großen CPOs und der verbleibenden Roaming-Hub-Partnerschaften sind die meisten öffentlichen Schnellladestationen in den EU-Märkten über die Plattform zugänglich.